В целях дальнейшего анализа следует различать две основные категории санкций:
(А) односторонние, введенные самостоятельно отдельными странами, по собственным основаниям и независимо от коллективных решений;
(Б) многосторонние, введенные на основании решений международных организаций и поддерживаемые входящими в них государствами.
Следует учитывать, что односторонние санкции могут внешне выглядеть, как многосторонние: осуществляться группами стран на согласованной основе. Многосторонние санкции также могут выглядеть, как односторонние: вводиться и осуществляться отдельными странами самостоятельно, без особой координации. Это, однако, не меняет их международно-правовой природы.